起重機(jī)正常工作時允許一次起升的最大質(zhì)量稱為額定起重量．單位為噸（T）或干克（KG）。吊鉤起重機(jī)的額定起重量下包括吊鉤和動滑輪組的自重。抓斗和電磁鐵等可從起重機(jī)上取下的取物裝置的質(zhì)量計入額定起重量內(nèi)，橋式類型起重機(jī)的額定起重量是定值。橋架類型起重機(jī)中，有的起重機(jī)的額定起重量是定值，與幅度無關(guān)（如門座起重機(jī)、某些塔式起重機(jī)），有的起重機(jī)對應(yīng)不同的臂架長度和幅度有不同的額定起重量（如輪胎和汽車起重機(jī)、履帶起重機(jī)、鐵路起重機(jī)）。額定起重量不只一個時，通常稱額定起重量為最大起重量，或簡稱起重量。
 
　吊運(yùn)笨重物品的起重機(jī)，其起重量由一次起吊的物品最大質(zhì)量決定（在個別情況下，可以采用兩臺起重機(jī)抬吊笨重物品）。裝卸散堆物料的起重機(jī)，根據(jù)要求的生產(chǎn)率確定起重量。
　如抓斗起重機(jī)給定的生產(chǎn)率為P（t / h ），起重機(jī)每小時作業(yè)循環(huán)次數(shù)為n。（與物品搬運(yùn)距離、機(jī)構(gòu)工作速度、機(jī)構(gòu)運(yùn)動重合情況、工人操作技術(shù)水平等有關(guān)），每次抓取的物料重量（抓斗有效容積*物料容載）為Q1，抓斗自重為G，則起重機(jī)的起重量為：
　　Q=Q1+G=P/n+G
　抓斗自重與抓取物料質(zhì)量的比值隨抓斗容積減小而增大。起重量較大的起重機(jī)為了提高作業(yè)效率，一般設(shè)有主起升機(jī)構(gòu)和副起升機(jī)構(gòu)。主起升起重量大、速度低；副起升起重量小、速度高。副起升起重量由作業(yè)要求確定，橋式類型起重機(jī)副起升起重量一般為主起升的1/5~1/3 。
　汽車起重機(jī)和鐵路起重機(jī)的額定起重量隨著吊臂的方位（側(cè)方，后方、前方三個基入作業(yè)方位．鐵路起重機(jī)還有與線路方向成一定夾角的特定方位）不同而異．輪胎起重機(jī)和鐵路起重機(jī)的額定起重量還分支腿全伸、不用支腿和吊重行駛?cè)N情況。起重機(jī)吊重行駛時．吊臂必須前置。起重機(jī)不用支腿作業(yè)和吊重行駛時的額定起重量決定于輪胎、車橋（或輪對轉(zhuǎn)向架）的承載能力。