近日，美國參議院開支小組委員會為國家科學基金會(NSF)2017財年預算批準了微不足道的4600萬美元增加額度。但伴隨這一消息而來的似乎是海洋科學的一個亮點。2月，該機構(gòu)要求獲得資助，以設計并建造兩艘新的近岸級科考船(RCRV)。恰恰相反，該評審小組批準了建造3艘此類船只的資助。這3艘船將使美國主要沿海區(qū)域––東海岸、西海岸和墨西哥灣––均擁有自己的專用科考船。

對于很多海洋科學家來說，建造新船只的承諾是一個夢寐以求的希望。RCRV隸屬于聯(lián)邦艦隊中的較小型船只，主要在沿海水域、河口和港灣作業(yè)。2010年，對它們的需求變得尤其明顯。當時，研究人員試圖快速到達墨西哥灣“深水地平線”石油泄漏地點，但發(fā)現(xiàn)缺乏可用的船只。自此以后，艦隊中的3艘RCRV已有兩艘退役。

多年來，NSF一直試圖擴展這些船只的現(xiàn)有總數(shù)。2013年，俄勒岡州立大學獲得許可并接受了來自NSF的300萬美元，以協(xié)調(diào)這3艘船的設計。

隨后，美國國家科學委員會于2015年贊成將這些船只從設計推進到建造階段，但建議NSF在未來的資助請求中將兩艘而非3艘船的建造包括進來。在今年年初發(fā)布的2017年預算請求中，NSF尋求1.06億美元開始兩艘船的建造，并且預估了2.55億美元的全部項目開支。

如今，參議院專家小組批準了1.59億美元，以開始3艘RCRV的建造。假設不存在規(guī)模經(jīng)濟，完成這3艘船的全部開支將在3.8億美元左右。

不過，海洋科學家并不確定用于建造這些新船只的經(jīng)費是否真的會在今年年底預算程序結(jié)束時到位。參議院仍不得不完成關于NSF開支法案的工作，而眾議院尚未開始制定其版本的工作 。