太陽能發(fā)電越來越便宜，但公用事業(yè)還是傾向于選擇化石能源，有一個原因是：存儲太陽能以備在夜間或陰天利用的成本依然很高，無法滿足公共事業(yè)對電力的穩(wěn)定即時需求。

一個巨大的太陽能發(fā)電廠已經(jīng)解決了這個問題，這就是位于拉斯維加斯附近橫跨1670英畝的新月沙丘光熱電站，即使是在黑夜，這個太陽能電站也能滿足人類對能源的持續(xù)需求。

新月沙丘太陽能電站屹立在內(nèi)華達(dá)沙漠，配備有10000多臺定日鏡，每一臺定日鏡的反射面積大約和一套小房子的大小一樣，可全天候跟隨太陽，其反射的熱量集中于滿是熔鹽介質(zhì)的吸熱器中。熔鹽被加熱到近1000華氏度，太陽能就以熱量的形式存儲起來，在需要的任何時候都可以用。當(dāng)電網(wǎng)需要供電，熔鹽的熱量釋放把水加熱變成蒸汽，從而驅(qū)動汽輪機(jī)來發(fā)電。無論是陽光明媚還是陰云連天，這都是可行的。

SolarReserve公司負(fù)責(zé)開發(fā)了這個電站，該公司首席執(zhí)行官KevinSmith表示，“無論是在白天或夜間，它都可以提供基本負(fù)荷穩(wěn)定的電能，同時輕松應(yīng)對日常的輻照波動”。假如在下午三點(diǎn)鐘，有一大片云過來，我們?nèi)钥梢员３诌\(yùn)轉(zhuǎn)，并繼續(xù)以110兆瓦的功率輸出。我們可以在任何電力需求的時候快速響應(yīng)，滿足公用事業(yè)在電力輸出上的穩(wěn)定性需求，沒有任何波動。

雖然人們往往會在白天陽光燦爛的時候用更多的電，然而公用事業(yè)的用電高峰期經(jīng)常持續(xù)到深夜也很常見。特別是在賭城拉斯維加斯，這更為平常。

KevinSmith表示，“在內(nèi)華達(dá)州，拉斯維加斯為主要負(fù)荷中心，公用事業(yè)的用電高峰居高不下直至午夜”。所以這里的用電高峰某種程度上更多指的是中午到午夜這段時間。這意味著普遍使用光伏板的太陽能電站，大家屋頂上就可安裝的光伏系統(tǒng)，沒有配備電池或一些其他類型的存儲系統(tǒng)，將不能夠滿足需求。”

KevinSmith表示，“問題不僅僅是成本，還包括電池的效率”。光伏上用的儲能電池的效率較低，“要實(shí)現(xiàn)和我們這個電站同樣的儲能能力，需要的電池恐怕得覆蓋整個足球場。”眼下，儲能電池僅可用于響應(yīng)非常短期的電力需求，一次10或20分鐘時間，而不能實(shí)現(xiàn)一整天的運(yùn)行。

新月沙丘電站是世界上同等規(guī)模電站里第一個公用事業(yè)規(guī)模的帶內(nèi)置儲能系統(tǒng)的太陽能電站，耗資近10億美元興建。但這依然比用蓄電池儲存電力的太陽能光伏電站便宜很多。它實(shí)際上也比建設(shè)一個全新的燃煤發(fā)電廠(如考慮環(huán)保代價)或核電廠便宜。

他表示：“該公司正在開發(fā)的的下一個同類項(xiàng)目的成本會下降30%?40%，他們希望成本能夠保持持續(xù)降低。SolarReserve最大的市場是在美國境外那些政府已經(jīng)承諾要依賴并大力開發(fā)可再生能源的國家，如智利和中國。他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，他們不得不在電網(wǎng)上增加電網(wǎng)級存儲系統(tǒng)，否則他們將不得不拉閘限電”。

在SolarReserve公司接下來的項(xiàng)目開發(fā)規(guī)劃中，其中之一是在中國開發(fā)1000MW光熱電站，這將是新月沙丘電站的約10倍大。宏觀層面，2020年，中國計劃建設(shè)十幾個相當(dāng)于100個新月沙丘電站大小的大型太陽能電廠。【注：他指的是中國2020年10GW的十三五光熱發(fā)電規(guī)劃目標(biāo)?！?/p>

相對于巨大的太陽能光伏市場，光熱的市場規(guī)模只是很小的一部分，技術(shù)仍將進(jìn)一步發(fā)展。但KevinSmith堅持，“眼下，我們認(rèn)為我們的太陽能存儲技術(shù)是最具競爭力的。”