1996年TCL兼并香港陸氏公司彩電項(xiàng)目，陸氏告訴李東生，他們在越南有一彩電廠，希望一并轉(zhuǎn)手。正是由于TCL在國內(nèi)市場順風(fēng)順?biāo)顤|生對越南市場開始具有了濃厚的興趣；1999年，李東生把原本是TCL彩電銷售公司的副總，學(xué)國際投資的易春雨等14人派往越南，正式準(zhǔn)備“占領(lǐng)”越南彩電市常“你們國際化路子走得太快，成功幾率不大。我斷言，用不了多久你們就會(huì)在越南折戟沉沙?！泵鎸γ懒旨瘓F(tuán)中國區(qū)主席劉二飛毫不留情地當(dāng)面質(zhì)疑自己的國際戰(zhàn)略，以及TCL內(nèi)部的反對聲，李東生絲毫沒有動(dòng)遙“很多高層主管都堅(jiān)定說撤出，因?yàn)樘澋么蠹倚睦镉悬c(diǎn)兒發(fā)虛，我自己心里也沒有底。”李東生回憶起越南市場從一開始就遭受的各種挫折的時(shí)候，依然十分感慨。

    李東生和易春雨等人認(rèn)真分析了在越南彩電市場具有優(yōu)勢的日、韓企業(yè)，并迅速制定了相關(guān)策略。通過與中國駐越南大使館、中國團(tuán)中央、越南團(tuán)中央聯(lián)合成立“TCL越南青年基金會(huì)”，以及邀請經(jīng)銷商參觀生產(chǎn)線、高層親自拜訪經(jīng)銷商等策略，TCL咬緊牙關(guān)，終于在越南堅(jiān)持了下來。

    “開拓海外市場就要有屢戰(zhàn)屢敗，百折不撓的勇氣和決心才有可能成功。國內(nèi)企業(yè)實(shí)力不足，走出去和索尼、松下、LG、三星競爭，風(fēng)險(xiǎn)確實(shí)很大，跌跟頭是不可避免的，關(guān)鍵是跌倒了后能爬起來。如果等到實(shí)力壯大起來再走出去，那時(shí)機(jī)會(huì)也就沒有了。”李東生認(rèn)為TCL當(dāng)時(shí)勇敢地堅(jiān)持下來是非常正確的。

    在2001年，TCL在越南首次實(shí)現(xiàn)了贏利后，李東生很興，并撰寫了題為《屢敗屢戰(zhàn)，百折不撓》的文章發(fā)表在公司內(nèi)部刊物上。

    李東生認(rèn)為：“到目前為止，TCL在越南已占有14%的份額，僅次于索尼。有了這次的成功經(jīng)驗(yàn)，我們就有足夠的勇氣和魄力去開拓印尼、菲律賓、馬來西亞市?！闭菑倪@時(shí)候起，李東生把TCL設(shè)計(jì)成為一個(gè)國際化企業(yè)的構(gòu)架越來越清晰。

    “杯酒釋兵權(quán)”：萬明堅(jiān)下課

    “TCL必勝，TCL手機(jī)必勝，萬總必勝！”這是TCL通訊銷售團(tuán)隊(duì)在TCL手機(jī)鼎盛時(shí)期經(jīng)常喊的口號。

    2002年12月10日，德勤公司公布了“亞太地區(qū)高科技成長500強(qiáng)”企業(yè)排名，TCL移動(dòng)通信因在過去的3年中營業(yè)額增長263.3倍而榮登榜首。第二天，TCL通訊發(fā)布公告由萬明堅(jiān)擔(dān)任TCL通訊董事長、李東生則成為副董事長。

    “選擇放棄TCL通訊董事長位子，那是為了進(jìn)一步完善公司法人治理結(jié)構(gòu)，專心做TCL集團(tuán)的董事長，從而規(guī)范公司運(yùn)作?！边@是李東生對于當(dāng)時(shí)放棄TCL通訊董事長的說法，但是，外界一致認(rèn)為這實(shí)際上是李東生“杯酒釋兵權(quán)”中的一次戰(zhàn)略布局。

    而此時(shí)，TCL手機(jī)的利潤占到了TCL集團(tuán)全部利潤的一半以上，萬明堅(jiān)一手打造的手機(jī)業(yè)務(wù)取代了彩電業(yè)務(wù)在集團(tuán)中的“老大”位置；更令人難以置信的是，萬明堅(jiān)已經(jīng)全面掌握TCL手機(jī)從市場到銷售的一切業(yè)務(wù)，任何人都無法插手，就連李東生本人也根本無法過問。

    2002年，萬明堅(jiān)榮獲共青團(tuán)中央頒發(fā)的中國杰出青年科技創(chuàng)新獎(jiǎng)；2003年，萬明堅(jiān)獲得中青聯(lián)評選的中國十大杰出青年稱號；2004年9月底，萬明堅(jiān)撰寫的《系統(tǒng)戰(zhàn)必勝》由中信出版社出版，并在人民大會(huì)堂舉行了首發(fā)式，一大批部級官員和一流學(xué)者捧常這個(gè)時(shí)期，萬明堅(jiān)有可能“取代”李東生的猜測，似乎正在一步步的朝預(yù)期的方向發(fā)展著。